Las ciudades Mérida y Barinas cuentan hoy en día con uno de los más confiables sistemas automatizados y de comunicación para el manejo, distribución, almacenamiento y control de disponibilidad de agua. El uso de estos sistemas automatizados ha permitido superar las insuficiencias del servicio, especialmente en época de sequía, mejorar el rendimiento de los equipos y optimizar la operación de la red de acueductos, elevando la calidad de vida de miles de habitantes de la región andina.

Tecnología que hace posible llevar agua a la comunidad

El proyecto Merbar es una solución integrada, versátil y sobre todo confiable para la operación y mantenimiento de los sistemas de acueductos de las ciudades Mérida y Barinas.

Su implementación permitió mejorar la calidad en la prestación del servicio de agua potable, el control de fugas y la oportuna identificación de posibles fallas, garantizando el suministro constante del líquido vital a los usuarios finales. Este proyecto, fue ejecutado por TAHAL Consulting Engineers LTD, (empresa contratada por Hidroven), que seleccionó como base más apropiada, los equipos de terminales remotos SCADA de Motorola (MOSCAD) para la colección, análisis y manejo de datos a través de Sistemas de Control Supervisorio y Adquisición de Datos.

Necesidad de comunicación planteada

Gran parte de los graves problemas de suministro de agua que enfrentaban las ciudades andinas de Mérida y Barinas, tenían su origen en el control manual de los acueductos (estaciones de bombeo, estanques y pozos), que hacían vulnerable al sistema por la poca confiabilidad de la información disponible.

Frente a esta situación se determinó la necesidad de automatizar la red de suministro de agua, para optimizar la distribución, almacenamiento y disponibilidad de agua potable existente.

Solución

La solución implementada en el proyecto Merbar de Hidroandes, consistió en un sistema de Control Supervisorio y Adquisición de Datos (SCADA), integrado por unidades de control y adquisición de datos en forma remota, denominadas RTUs MOSCAD y comunicaciones hacia Centros de Control Operativo a través de unidades de radio de dos vías HT1000 y Max Trac, que operan en la banda UHF.

Las unidades MOSCAD de Motorola realizan funciones de adquisición de datos y control local de los equipos y sensores ubicados en el acueducto y transmiten la información del proceso hacia las estaciones de trabajo en el Centro de Control. De esta forma se creó un sistema automatizado capaz de tomar acciones de mantenimiento preventivo, en sustitución del mantenimiento reactivo.

Implementación Práctica

Los Centros de Control de los sistemas de abastecimiento de agua de las ciudades de Mérida y Barinas, se encuentran localizados en la Planta Potabilizadora E. Jáuregui y la estación de bombeo Mijagua, respectivamente y están equipados con computadores bajo el sistema operativo Windows NT y el software SCADA S/3 de Valmet para el manejo de datos en pantalla.

Estos Centros reciben de la Red de Unidades Terminales Remotas (RTU), ubicadas en campo, toda la información sobre los valores en tiempo real de los distintos procesos realizados en los tanques, pozos, estaciones de bombeo y la planta potabilizadora, siendo capaces de activar motores y válvulas para solventar cualquier falla. La información es reportada de manera inmediata a través de una interconexión vía radio entre los pozos y los tanques. El sistema es capaz de llevar un historial de la información, lo que permite a sus operadores activar otras bombas en caso de que alguna esté dañada o dirigir el flujo de agua por vías alternas, de manera casi automática, para que el usuario final sea afectado en la menor manera posible. La confiabilidad en el proceso de transmisión de datos viene dada por el uso del protocolo de comunicaciones Motorola Data Link Communication (MDLC) que permite una alta fidelidad en el manejo de la información obtenida.

En la ejecución del proyecto, se superaron una serie de inconvenientes derivados de la accidentada topografía andina, caracterizada por presencia de montañas, donde las fuentes de agua están entre valles y montañas, lo que dificulta la propagación de las señales de radio. La experiencia de Motorola y sus aliados estratégicos, permitió superar con éxito estas dificultades.

Beneficios Obtenidos

Gracias a la solución puesta en marcha en sistemas de abastecimiento de agua de las ciudades de Mérida y Barinas, hoy los habitantes de estas ciudades cuentan con un mejor servicio, más eficiente y confiable.

La automatización de la red de agua potable ha permitido optimizar la distribución del líquido a toda la población, a través de integración de la información de la demanda de agua versus la oferta del líquido en tiempo real, lo cual ha impactado de manera importante la estructura de costos de estas empresas hidrológicas, al reducir gastos de mantenimiento y permitir una mejor administración de los recursos a todo nivel.

La implementación del sistema, se ha traducido en el incremento en la velocidad de respuesta, la toma de decisiones y correctivos, pues los operadores, conocen a ciencia cierta dónde tienen mayor demanda de agua y pueden detectar de manera casi instantánea el lugar exacto donde están las fugas, facilitando de esta manera el diseño de estrategias de control para mantener los niveles de los reservorios y de los tanques de agua, siempre con disponibilidad de líquido para períodos de emergencia.

Relato de un éxito

A dos años de funcionamiento del Sistema de Control Operacional de la Red de Agua Potable de las ciudades de Mérida y Barinas, los supervisores de operaciones de estas empresas, consideran que los cambios son muy favorables, pues se ha logrado mejorar la distribución, así como detectar fugas en instalaciones obsoletas, donde el sistema de acuerdo con los datos de caudal y presión de agua transportada, permite la identificación instantánea de fallas, garantizando el suministro constante a los usuarios finales.

Así el proyecto Merbar, se ha constituido en un exitoso modelo de integración de tecnología especializada para el sector de acueductos, en el cual se destaca el paso de las acciones de carácter reactivo a las de mantenimiento preventivo, con la eficiencia que ello genera.

Logros más importantes

• Optimización del consumo y distribución de la red de agua potable.

• Disminución de costos.

• Detección de fugas de agua.

• Agilidad en la toma de decisiones, disminución del tiempo de respuesta y mejora del servicio de agua potable.

Principales características del sistema

• Centro de Control Operativo (Sistema SCADA S/3)
• MCPT (Front End de comunicaciones)
• Red de terminales remotas (RTU MOSCAD)
• Radios MAXTRAC y HT1000 en la banda UHF ubicados en las diferentes áreas geográficas.